¿Qué es “Demencia”?
Es importante aclarar este
concepto, pues suele ser mal usado en el habla cotidiana, por ejemplo cuando
los medios de comunicación describen un crimen, calificándolo como “acto
demencial”.
El término demencia,
realmente hace referencia a:
Síndrome clínico, de
naturaleza orgánica, adquirido, en el que se destacan las alteraciones
cognitivas, especialmente de la memoria y lenguaje; e implica también
trastornos psiquiátricos, comportamentales, afectando el funcionamiento social
y laboral. Presenta múltiples causas, por lo general de curso crónico y
progresivo, pero no necesariamente irreversible. (Martín, M., 2005, 2011).
Criterios
de diagnóstico de demencia (resumidos) del DSM-IV-TR:
A. Desarrollo
de déficit cognitivos múltiples que se manifiestan por:
(1) Alteración
de la memoria (alteración de la capacidad de aprender nueva información o de
recordar información previamente aprendida).
(2) Una o
más de las siguientes alteraciones cognitivas:
(a)
Afasia (alteración del lenguaje).
(b) Apraxia (deterioro de la capacidad para llevar a cabo actividades motoras, a
pesar de que la función motora está intacta).
(c)
Agnosia (fallo en el reconocimiento o identificación de objetos, a pesar de que
la función sensorial está intacta).
(d)
Funciones ejecutivas (p. ej., planificación, organización, secuenciación y
abstracción).
B. Los
déficit cognitivos en cada uno de los criterios A1 y A2 provocan un deterioro
significativo de la actividad laboral o social y representan una merma
importante del nivel previo de actividad.
- Alrededor de 12 millones de
personas en el mundo padecen demencia. Esta cifra se incrementará rápidamente en las próximas décadas debido al incremento de la población de adultos mayores.
- Es una de las causas más
importantes de discapacidad en ancianos, por encima de las enfermedades
cardíacas y el cáncer.
- Es poco común antes de los
60 años, y a partir de esa edad la incidencia se duplica cada 5 años.
- Las dos formas más comunes de demencia son: Enfermedad de Alzheimer (50-70%) y la Demencia Vascular (15-25%), existiendo también una forma mixta.
Enfermedad de Alzheimer:
Es
la enfermedad neurodegenerativa más común. Se caracteriza por problemas en la
memoria, que implica el olvido de nombres de personas y lugares, compromisos,
etc., causando enojo, miedo y frustración.
A medida que la enfermedad avanza,
la persona requiere constante apoyo y cuidado, necesitando ayuda para todas sus
actividades cotidianas. La enfermedad se puede desarrollar en silencio durante varios
años antes de la aparición de los primeros síntomas.
No se ha identificado una
causa central, es más bien producida por una combinación de distintos factores
de riesgo: edad avanzada, herencia genética, un bajo nivel educativo e
intelectual, alimentación, estilo de vida. Se sabe por ejemplo que el hábito de
fumar, así como los altos niveles de colesterol y presión arterial incrementan
el riesgo.
Demencia Vascular:
Las
neuronas afectadas. Agrupa una variedad de formas clínicas y múltiples
mecanismos fisiopatológicos resultantes de un accidente cerebrovascular que
provoca que la circulación sanguínea deje de regar una parte del cerebro, lo
que causa la muerte de las neuronas afectadas.
La posibilidad de prevenir
esta demencia es bastante alta, pues depende del control de los factores de
riesgo como la hipertensión arterial y el colesterol elevado.
Referencias:
Martín, M. (2005). Consenso
Español sobre Demencias. Barcelona: SANED.
Sánchez, M., Aguera, L., Martín, M., Azpiazu, P., Olivera, J.,
Mateos, R. (2011) Guía esencial de
Psicogeriatría. España: Panamericana. Cap. 2: Deterioro Cognitivo y
demencias.
Enlaces de interés:
Entrevista a Manuel Martín
Carrasco, Secretario de la Sociedad Española de Psiquiatría y Director del
Instituto de Investigaciones Psiquiátricas:
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